Le Raj britannique (du hindi rāj, qui signifie « règne » ; en anglais : British Raj) est le régime colonial britannique qu'a connu le sous-continent indien de 1858 à 1947.

Le Raj débuta en 1858 par le transfert des possessions de la Compagnie des Indes orientales à la Couronne britannique en la personne de la reine Victoria, proclamée impératrice des Indes en 1876. Il s'étendit principalement sur les territoires qui forment aujourd'hui l'Inde, le Pakistan et le Bangladesh, ainsi que sur la Birmanie jusqu'en 1937, regroupant des provinces sous administration directe et des États princiers sous suzeraineté. Le Raj était dirigé par un vice-roi désigné par le gouvernement du Royaume-Uni.

Pendant cette période, le pays fut dénommé simplement « Inde » (India) dans la législation et c'est sous ce nom qu'il participa aux Jeux olympiques de 1900, 1920, 1928, 1932 et 1936 et devint membre fondateur des Nations unies en 1945. On parle également de l'« empire des Indes » (Indian Empire), nom qui figure notamment sur les passeports de cette époque.

À partir du début du xxe siècle, le mouvement pour l'indépendance, au sein duquel Gandhi a mis en pratique ses théories sur la non-violence, prit de l'ampleur. Le mouvement aboutit en 1947 à la partition des Indes et à la création de deux dominions : le dominion de l'Inde et le dominion du Pakistan.

L'ORGANISATION COLONIALE
L'administration de l'Inde britannique relève à Londres d'un département ministériel, l'India Office (« Bureau de l'Inde »), dirigé par le Secrétaire d'État à l'Inde, membre du Cabinet britannique. Ce système est mis en place par le Government of India Act de 1858, après le transfert de l'administration des Indes de la Compagnie des Indes orientales au gouvernement britannique. Jusqu'en 1935, le Secrétaire d'État est assisté par un Council of India (« Conseil de l'Inde »).

Les cadres de la compagnie surent considérablement s'enrichir.

La proportion de la population dont la survie dépendait de l'agriculture passa de 50 % à 75 %. Alors que 25 % des revenus fiscaux étaient consacrés à payer l'armée pour maintenir l'ordre public face à d'éventuelles velléités indépendantistes, l'éducation, la santé publique et l'agriculture devaient se contenter d'approximativement 1 % chacune. Des famines frappèrent le pays ; plus d'un million de personnes moururent dans les années 1860, trois millions et demi dans les années 1870, et jusqu'à dix millions dans les années 1890.

Dans le même temps, des carrières sûres, financées par les impôts prélevés pour l'essentiel sur les paysans, étaient destinées aux fils de la classe moyenne supérieure britannique, dans les rangs de l'administration et de l'armée.

CHRONOLOGIE IMPORTANTE:

1858 : le Parlement britannique transfère le pouvoir politique de la Compagnie des Indes orientales à la couronne britannique
1874 : création de la province d'Assam
1875 : les îles Andaman-et-Nicobar deviennent une province

1876–1901 : Victoria

1876 : Création du titre d'Impératrice des Indes
1886 : la Birmanie devient une province de l'Inde britannique

1901–1910 : Édouard VII

1905-1912 : partition du Bengale

1910–1936 : George V

1912 : Delhi est séparée du Pendjab et devient capitale du Raj
1932 : Aden est séparé de la présidence de Bombay

1936–1947 : George VI (Après un court règne d'Edouard VIII)

1936 : le Bihar et l'Orissa forment deux provinces séparées
1937 : la Birmanie et Aden deviennent des colonies séparées
1947 : Indépendance et partition